- Die Sahara zu atmen bedeutet heute, einen Ozean aus glühendem Sand zu sehen. Aber vor Tausenden von Jahren verbarg diese Wüste Seen, Prärien und Wälder, in denen Menschen lebten, jagten und Vieh hüteten. In diesen fruchtbaren Gebieten lebte ein geheimnisvolles Volk, dessen DNA gerade ein unerwartetes Geheimnis gelüftet hat: Sie stimmt nicht mit der DNA moderner Menschen überein.
Die Sahara, die einst ein Garten war
Vor 14.800 bis 5.500 Jahren erlebte die Sahara ein grünes Zeitalter. Hier gab es genug Wasser für Tiere und menschliche Siedlungen. Unter diesen Bedingungen blühte im Gebiet des heutigen Südwestlibyens die Takarkori-Gemeinschaft auf – eine Felshöhle, in der Archäologen Überreste gefunden haben, die unser bisheriges Wissen über die genetische Geschichte des afrikanischen Kontinents in Frage stellen.
Eine fast unmögliche Entdeckung
Die Archäogenetikerin Nada Salem vom Institut für Evolutionsanthropologie der Max-Planck-Gesellschaft und ihr Team haben das scheinbar Unmögliche geschafft: Sie haben aus zwei 7000 Jahre alten natürlichen Mumien brauchbare DNA gewonnen, trotz der trockenen Bedingungen, die genetisches Material fast immer zerstören. Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Ergebnisse zeigten, dass sie nicht zu den Populationen Afrikas südlich der Sahara gehörten, wie man erwarten könnte, sondern zu einer völlig unbekannten nordafrikanischen Linie.
Eine in der Zeit verlorene Abstammungslinie
Die Analyse ergab, dass diese Menschen Verwandte der Jäger und Sammler aus Tafoult (Marokko) waren, die vor 15.000 Jahren lebten. Beide Gruppen wiesen einen großen genetischen Abstand zu den Ländern Afrikas südlich der Sahara auf, was darauf hindeutet, dass es über Jahrtausende hinweg praktisch keinen genetischen Austausch zwischen Nord und Süd gab. Mit anderen Worten: Die Sahara diente als natürliche Barriere, die ganze Bevölkerungsgruppen voneinander isolierte.
Noch beunruhigender war der Nachweis von Spuren neandertalerischer Gene: weniger als bei Europäern, aber mehr als bei anderen modernen afrikanischen Völkern. Dies deutete auf einen kurzzeitigen Kontakt mit der Außenwelt hin, möglicherweise mit Bauern aus dem Levante.
Kultur vor den Migrationen
Diese Entdeckung stellt die traditionelle Vorstellung in Frage, dass sich die Landwirtschaft durch Migration in Afrika verbreitet habe. In Takarkori fanden Forscher Hinweise auf Viehzucht und entwickelte Töpfer- und Flechttechniken, was darauf hindeutet, dass sich Innovationen als kulturelles Wissen und nicht als Zufluss neuen Blutes verbreiteten. In diesem Fall wurde die Anpassung von einer Gemeinschaft zur anderen weitergegeben, ohne dass eine Massenmigration erforderlich war.
Ein unter Sand begrabener Garten
Warum waren sie so isoliert? Die Antwort liegt in den Landschaften der Grünen Sahara selbst: Seen, Sümpfe, Berge und Savannen dienten als natürliche Barrieren, die die Völker voneinander trennten. Mit der Zeit trocknete die Wüste aus, und diese Abstammungslinie wurde zusammen mit ihrer gesamten Geschichte begraben.
Möglicherweise sind unter dem Sand noch immer Mumien verborgen, die auf ihre Stunde warten. Und mit ihnen neue Teile des Puzzles , die Aufschluss darüber geben könnten, wie viele Kapitel unserer Evolution noch immer in der größten Wüste der Welt verborgen sind.
